从总体上讲，改革开放后我国纺织品服装出口贸易发展大致经历了4个阶段，即：以国内市场供给为主，出口为辅；出口快速增长，服装出口超过了纺织品；成为全球第一大纺织品服装出口国；从贸易大国向贸易强国的转变阶段。

1、改革开放初期(1978—1985年)：以国内市场供给为主

改革开放后，我国大力发展纺织业，各类纺织原料如“两纱两布”等产量成倍增长，出口量也在不断提高。全国人民使用了30年的布票，于1983年12月1日宣布取消，各种纺织品向全国10亿人民敞开供应，人们可以自由购买面料和服装，国内市场需求十分旺盛。

这一时期纺织业以满足国内市场需求为主，出口规模较小。1978年我国纺织品服装出口额仅为24.31亿美元，1985年达到64.40亿美元，7年间增长了1.65倍，出口增长缓慢，出口能力有限。

2、纺织品服装出口快速增长(1986—1993年)：服装出口超过了纺织品

从国际环境变化看，当时正逢发达国家与地区的产业结构向高新技术和资金密集升级，亚洲四小龙劳动力成本优势逐渐削弱，中国香港、中国台湾的服装企业纷纷向内地转移。随着国内的纺织服装市场逐渐饱和，纺织服装生产能力出现过剩，通过“三来一补”方式提供出口加工业务，纺织品服装出口势头良好。

1986年8月国务院召开的116次常务会议上，国家领导人明确提出：我国的对 外贸 易在一定时期内要靠纺织。根据这一指示精神，纺织工业部制订了“以扩大纺织品出口为重点”的战略转移，在北京、天津、大连等沿海12个重点出口城市设立出口墓地。1986年底国家计委等6部门在《关于扩大沿海地区纺织品出口有关政策措施的意见》中提出了一系列鼓励出口措施和优惠政策。在国务院的积极支持下，提出了“以扩大出口为突破口，带动纺织工业全面振兴”的战略决策。

1987年我国纺织工业进行战略调整，即从以国内市场为主转为保证国内市场供给的同时，着重抓出口创汇。我国抓住了国际纺织服装产业转移的机遇，大力发展纺织服装加工业，为日后世界纺织品服装出口大国地位的确立创造了条件。此后，以出口创汇为目标，纺织品服装出口贸易得到快速地发展。